Jakarta — Menggapai bintang kini menjadi hal yang biasa bagi badan antariksa India. Setelah berhasil mengunjungi Bulan dan Mars dengan misi orbit, kini India membidik misi ke Venus dan misi pengambilan sampel dari Bulan. Penerbangan luar angkasa berawak untuk menerbangkan warga negara India dengan roket buatan India dari tanah India, di mana hitung mundur juga akan dilakukan oleh India, sedang berkembang pesat.
Perjalanan antariksa India mencapai puncak baru dengan pendaratan sukses Chandrayaan-3 di dekat Kutub Selatan Bulan pada 23 Agustus 2023, menjadikan India negara pertama yang berhasil melakukannya. Misi ini menunjukkan kemampuan ISRO dalam pendaratan dan eksplorasi permukaan Bulan yang presisi. Pendarat Vikram bahkan melakukan eksperimen lompatan (hop experiment), dan modul propulsi kemudian dimanuver ke orbit Bumi untuk operasi lanjutan.
Melanjutkan momentum ini, ISRO mencapai peluncuran roket ke-100 pada Januari 2025 dengan meluncurkan satelit navigasi, menunjukkan kemajuan teknologi mesin kriogenik buatan dalam negeri India.
Puncak pencapaian datang dengan peluncuran satelit NISAR (NASA ISRO Synthetic Aperture Radar), misi pengamatan Bumi gabungan India-Amerika Serikat, senilai hampir $1,3 miliar pada 30 Juli 2025. Diluncurkan menggunakan GSLV F-16 milik India, NISAR membawa muatan SAR frekuensi ganda dari NASA dan ISRO, dan akan memantau perubahan iklim, bencana alam, serta sektor pertanian. Ketua ISRO, Dr. V. Narayanan, menyebutnya sebagai simbol kepemimpinan teknologi India dan kolaborasi global, serta menyoroti keandalan sistem peluncuran kriogenik India.
Dalam pencapaian monumental lainnya, Group Captain Shubhanshu Shukla menyelesaikan misi selama 20 hari, termasuk 18 hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), sebagai bagian dari misi multinasional Axiom-4—dijuluki Misi Akash Ganga. Ini adalah penerbangan luar angkasa berawak pertama India sejak Wing Commander Rakesh Sharma pada 1984. Perdana Menteri Modi memuji keberanian dan dedikasi Shukla sebagai inspirasi bagi miliaran mimpi.
Diluncurkan dengan roket Falcon 9 milik SpaceX, Shukla bertugas sebagai misi perdana dan melakukan tujuh eksperimen khusus untuk India. Meski mengalami penundaan, misi ini berakhir sukses dengan pendaratan laut dekat San Diego. Misi ini menjadi dasar bagi misi Gaganyaan India yang ditargetkan meluncur pada 2027 dari tanah India.
Peta jalan antariksa India tidak berhenti pada Gaganyaan. Perdana Menteri Modi telah menguraikan visi berani: mendirikan stasiun luar angkasa India pada 2035 dan mendaratkan manusia India di Bulan pada 2040. Jika berhasil, India akan bergabung dengan kelompok elit negara-negara seperti Rusia, Amerika Serikat, dan Tiongkok yang memiliki kemampuan penerbangan luar angkasa berawak secara mandiri.
Warisan eksplorasi Bulan India sudah sangat kuat. Misi Chandrayaan-1 tahun 2008 menemukan molekul air di Bulan, mengubah sejarah geologi Bulan secara fundamental. Chandrayaan-2 menyediakan gambar independen pertama dari artefak misi Apollo yang tertinggal di permukaan Bulan, dan Chandrayaan-3 menjadi sorotan dunia setelah mendarat di wilayah kutub selatan Bulan—yang kini dianggap sebagai kawasan emas eksplorasi Bulan.
Dengan misi luar angkasa yang hemat biaya namun sangat andal, India siap menjadi pemain utama dalam perlombaan antariksa global. Pemerintah telah mengalokasikan miliaran dolar untuk program penerbangan luar angkasa berawak, menegaskan komitmennya terhadap eksplorasi kosmik.
Menteri Sains India, Dr. Jitendra Singh, yang juga mengelola urusan Departemen Antariksa, mengatakan bahwa “lompatan kuantum India dalam penelitian antariksa, dengan ekonomi antariksa yang kini mencapai $8 miliar, hanya mungkin terjadi karena keputusan berani untuk membuka sektor antariksa dari belenggu masa lalu.” Ia juga menambahkan bahwa “ekonomi antariksa India diproyeksikan tumbuh melebihi $40 miliar pada tahun 2040, sebuah lonjakan yang luar biasa.”
Misi-misi luar angkasa masa depan mencakup misi pengambilan sampel Bulan bernama Chandrayaan-4, misi ke Venus, dan pengembangan roket besar baru. Sebagai bagian dari peta jalan ambisius ini, India berencana membangun stasiun luar angkasa sendiri bernama Bhartiya Antariksha Station pada tahun 2035. Sebagai langkah awal, peluncuran modul luar angkasa dijadwalkan pada tahun 2028. Puncaknya adalah pendaratan seorang astronot India di Bulan pada tahun 2040.
“Ketika kita merayakan 100 tahun kemerdekaan India pada tahun 2047, bendera India sudah akan berkibar di Bulan,” tegas Dr. Singh.
Dalam kolaborasi bersejarah antara Amerika Serikat dan India, satelit NISAR yang telah diluncurkan pada 30 Juli 2025 dari Pusat Antariksa Satish Dhawan di Sriharikota, India Selatan, akan merevolusi cara kita mengamati dan memahami planet ini. Inti dari NISAR adalah kemampuannya memantau perubahan permukaan Bumi dengan presisi luar biasa, mampu mendeteksi pergerakan sekecil satu sentimeter. Kemampuan ini sangat penting untuk memantau bencana alam seperti gempa bumi, tanah longsor, aktivitas vulkanik, dan pergeseran gletser, serta perubahan akibat ulah manusia seperti urbanisasi, pertanian, dan tekanan infrastruktur.
ISRO menyatakan bahwa satelit NISAR memiliki berat 2.392 kg dan akan memindai seluruh permukaan Bumi dengan data siang-malam dan segala cuaca setiap 12 hari. Satelit senilai lebih dari $1,3 miliar ini dapat mendeteksi perubahan permukaan tanah, pergerakan lapisan es, dan dinamika vegetasi. Aplikasi lainnya mencakup klasifikasi laut dan es, deteksi kapal, pemantauan garis pantai, karakterisasi badai, perubahan kelembaban tanah, pemetaan dan pemantauan sumber daya air permukaan, serta respons terhadap bencana. Satelit ini dijuluki sebagai satelit penyelamat nyawa.
Saat ini, lebih dari 250 perusahaan rintisan (start-up) antariksa mendorong inovasi dan mendukung sektor antariksa India. Di antara mereka, Agnikul Cosmos dan Skyroot Aerospace menjadi sorotan dengan peluncuran roket sub-orbital, dan Pixxel Aerospace menciptakan satelit beresolusi tinggi yang unik.
Sebuah studi terbaru memperkirakan bahwa untuk setiap dolar yang diinvestasikan di sektor antariksa, India mendapatkan pengembalian sebesar $2,52. India memiliki kemampuan dari hulu ke hilir dalam antariksa—dari pembuatan roket, satelit, hingga portofolio aplikasi teknologi luar angkasa yang sangat dikagumi. Saat ini, India memiliki lebih dari 50 satelit aktif di orbit, yang mendukung pertumbuhan pesat ekonominya. Ekosistem antariksa India yang luas telah menyentuh kehidupan setiap warga India.
Artikel ini juga tayang di VRITIMES
